ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে এক অধ্যায়ের অবসান। স্বাধীন ভারতের প্রথম টেস্ট জয়ের দলের শেষ জীবিত সদস্য চিঙ্গলেপুট গোপীনাথ আর নেই। ৯৬ বছর বয়সে প্রয়াত হলেন তিনি—এই খবর জানিয়েছে তামিলনাড়ু ক্রিকেট সংস্থা। তাঁর প্রয়াণের সঙ্গে সঙ্গেই ভারতীয় ক্রিকেট হারাল সেই প্রজন্মের শেষ প্রতিনিধি, যারা দেশের প্রথম টেস্ট জয়ের ইতিহাস লিখেছিল।
আজকের প্রজন্মের কাছে টেস্ট জয় স্বাভাবিক ঘটনা হলেও, একসময় এই জয় ছিল স্বপ্নের মতো দূরবর্তী। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আত্মপ্রকাশের পর টানা প্রায় দুই দশক ধরে ভারত শুধু হার আর ড্র-ই দেখেছে—জয়ের মুখ দেখা হয়নি। ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ওয়েস্ট ইন্ডিজ—সব বড় দলের বিরুদ্ধে লড়াই হয়েছে, কিন্তু জয়ের দরজা খোলেনি।
সেই অপেক্ষার অবসান ঘটে ১৯৫২ সালের ফেব্রুয়ারিতে, চেন্নাইয়ের মাঠে। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেই ঐতিহাসিক ম্যাচে ইনিংস ও ৮ রানে জিতে ভারত প্রথমবার টেস্ট জয়ের স্বাদ পায়। আর সেই ইতিহাসের অংশ ছিলেন চিঙ্গলেপুট গোপীনাথ—নিম্নক্রমে ব্যাট করতে নেমে করেছিলেন মূল্যবান ৩৫ রান, যা দলের বড় স্কোর গড়তে সাহায্য করে।
এই ম্যাচ শুধু একটি জয় ছিল না, এটি ছিল আত্মবিশ্বাসের জন্ম। প্রায় ২০ বছরের ব্যর্থতার পর সেই জয় ভারতীয় ক্রিকেটকে নতুন পথ দেখায়। আর সেই পথচলার অন্যতম সৈনিক ছিলেন গোপীনাথ।
টেস্ট অভিষেকও করেছিলেন ওই সিরিজেই। প্রথম ইনিংসেই অপরাজিত অর্ধশতরান করে নজর কেড়েছিলেন। যদিও তাঁর টেস্ট কেরিয়ার দীর্ঘ হয়নি—মোট আটটি ম্যাচেই সীমাবদ্ধ ছিল—তবু সেই ছোট্ট অধ্যায়েই তিনি ইতিহাসের অংশ হয়ে যান।
তামিলনাড়ু ক্রিকেট সংস্থার বক্তব্যে ধরা পড়েছে সেই সম্মান—“ভারতীয় ক্রিকেটের এক প্রকৃত পথিকৃৎ… তাঁর উত্তরাধিকার চিরকাল খেলার ইতিহাসে অমর হয়ে থাকবে।
