দুই অলিম্পিক পদকজয়ী পি ভি সিন্ধু এবং তরুণ শাটলার আয়ুষ শেট্টির পরাজয়ের মধ্য দিয়ে বিশ্ব ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপের সিঙ্গলসে ভারতের অভিযান শেষ হয়ে গেল। বৃহস্পতিবার নয়াদিল্লিতে টুর্নামেন্টের প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে চীনের বিশ্বের তিন নম্বর তারকা ওয়াং ঝি ই-র বিরুদ্ধে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ের পর ১১-২১, ২১-১৫, ১৭-২১ গেমে হেরে যান সিন্ধু, যার ফলে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে নজিরবিহীন ষষ্ঠ পদক জয়ের স্বপ্নভঙ্গ হলো ২০১৯ সালের এই বিশ্বচ্যাম্পিয়নের। এর আগে টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন তথা এক নম্বর তারকা শি ইউ কি-কে হারিয়ে চমক সৃষ্টি করা ২১ বছর বয়সী আয়ুষ শেট্টি পুরুষ সিঙ্গলসের শেষ ষোলোর ম্যাচে ইন্দোনেশিয়ার আলউই ফারহানের বিরুদ্ধে দাঁড়াতেই পারেননি এবং ১৯-২১, ১১-২১ ব্যবধানে সরাসরি গেমে পরাজিত হয়ে ছিটকে যান। তবে সিঙ্গলসে হতাশার দিনে ইতিহাস গড়েছেন ভারতীয় মহিলা ডাবলস জুটি ত্রিসা জলি ও গায়েত্রী গোপীচাঁদ।
চোট সারিয়ে কোর্টে ফেরা এই অবাছাই ভারতীয় জুটি টুর্নামেন্টের সপ্তম বাছাই জাপানি জুটি রিন ইওয়ানাঙ্গা ও কি নাকানিশিকে স্ট্রেট গেমে ২১-১৬, ২১-১২ ব্যবধানে উড়িয়ে দিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে প্রবেশ করেছে; ২০১৫ সালে জোয়ালা গুট্টা ও অশ্বিনী পোন্নাপ্পার পর এই প্রথম কোনো ভারতীয় মহিলা ডাবলস জুটি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের শেষ আটে পৌঁছানোর কৃতিত্ব দেখাল। সিন্ধু ও ওয়াংয়ের মধ্যে লড়াইয়ে প্রথম গেমে বিরতি পর্যন্ত সিন্ধু ১১-৯ ব্যবধানে সামান্য এগিয়ে থাকলেও বিরতির পর প্রচুর আনফোর্সড এরর বা ভুল শট খেলে বসেন এবং সেই সুযোগে চীনা তারকা একনাগাড়ে পয়েন্ট তুলে নিয়ে ২১-১১ ব্যবধানে প্রথম গেম জিতে নেন। দ্বিতীয় গেমে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে আগ্রাসী ক্রস-কোর্ট স্ম্যাশ ও দুরন্ত নেট প্লে উপহার দিয়ে ২১-১৫ ব্যবধানে গেম জিতে ম্যাচ নির্ণায়ক তৃতীয় গেমে টেনে নিয়ে যান সিন্ধু।
তৃতীয় গেমে ৪-১ ও ৭-৪ ব্যবধানে ভারতীয় তারকা এগিয়ে গেলেও ওয়াং ম্যাচে ফিরে এসে স্কোর ৯-৯ করেন এবং একপর্যায়ে সিন্ধু ১১-১০ ও ১৩-১০ ব্যবধানে এগিয়ে থাকার পর ওয়াং টানা পাঁচটি পয়েন্ট তুলে নিয়ে চাপ বাড়ান। এরপর ১৫-১৫ সমতায় চলার সময় ওয়াংয়ের দুই পায়ে তীব্র ক্র্যাম্প ধরে এবং তিনি কোর্টে শুয়ে পড়ে মেডিকেল টাইমআউট নেন। চিকিৎসা নিয়ে কোর্টে ফিরে ১৬-১৬ সমতায় আসার পর স্নায়ুর চরম পরীক্ষায় ওয়াং ৫৪ শটের এক ম্যারাথন র্যা লিতে সিন্ধুর শট বাইরে পাঠিয়ে ১৮-১৭ করেন এবং শেষপর্যন্ত সিন্ধুর ভুল শট নেটে আটকে যেতেই ২১-১৭ ব্যবধানে নির্ণায়ক গেম ও ম্যাচ ছিনিয়ে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন চীনা শাটলার।
